第8章 第8章

    他將米倒入木甑，白花花的一层铺满甑底——那是昨日才在秘境中收成的灵泉米，粒粒饱满如玉，透著股清润的香气。

    灶台上的铁锅烧热了，他瞥见油罐將空，便转身又从秘境仓库里取了两块淡黄色的脂膏。

    一块是鸭油，另一块是鹅油，都是前些日子宰杀禽鸟时特意存下的。

    脂膏滑入热锅，很快便化作清亮的油液，滋滋的轻响在厨房里盪开。

    一股浓郁而温厚的香气隨之升腾，穿过窗欞，飘向院中。

    何雨柱刚跨进垂花门，手里拎著两条小鱼。

    那香味扑面而来，他脚步一顿，鼻翼不自觉地翕动两下，目光便转向西厢房。

    他撇了撇嘴，没说什么，只加快步子往自家屋里走，木门在他身后关得有些重。

    后院北屋里，老太太正靠在藤椅上打盹。

    香气漫进来时，她眼皮动了动，缓缓睁开。

    问了问照料她的妇人，知道是西厢陈家传出的味儿，她枯瘦的手指攥紧了椅子的扶手，喉间发出一声模糊的咕噥。

    中院东厢房內，易忠海放下手中的搪瓷缸，皱了皱眉。

    贾家屋里倒是安静——贾张氏带著棒梗走亲戚去了，只剩下秦淮茹在缝补衣裳。

    她抬头望了望窗外，又低下头去，针线走得飞快。

    许大茂正从外头回来，手里拎著半斤炒花生。

    闻到这味儿，他眼睛一亮，折身回屋取了瓶白酒，又从柜子里翻出一包晒乾的蘑菇，笑吟吟地朝西厢房走去。

    此时陈牧已將鸡块下锅。

    金黄的油脂裹著鲜嫩的肉，在锅中翻滚，辣子的辛香与禽油的醇厚交织成一种诱人的暖意。

    他看著锅中升腾的热气，心里盘算著：过两日该在秘境里辟块地种些花生，往后榨油也方便。

    炉火映亮了他半张脸。

    窗外，四合院正渐渐沉入暮色。

    閆埠贵循著香气寻来时，正撞见提著酒瓶的许大茂。

    两人对视间各自扯开一抹笑，许大茂心底却嗤了一声：空著两手上门蹭饭，这算盘打得倒是精。

    敲门声响起，陈牧撂下手里活计去应门。

    见著来人，他侧身將人让进屋：“叄大爷，大茂哥，进来坐。”

    “媳妇回娘家了，我带瓶酒，捎了些山货，咱哥俩喝两盅。”

    许大茂晃了晃手中油纸包。

    “人来就成，还带东西。”

    陈牧接过物件往厨房去，“辣子鸡马上起锅，饭也燜得了，稍坐片刻。”

    “眼下粮票紧巴巴的，你竟还有大米？”

    閆埠贵听见“饭”

    字，眼睛倏地亮了。

    他家平日多是杂麵窝头充飢，此刻瞧著陈牧的背影，心里那点结交念头又涨了几分——这年月，钱易得，米难求。

    红艷艷的辣子鸡刚端上桌，蒸腾的热气裹著椒香漫开。

    待陈牧捧出白瓷饭甑，许大茂与閆埠贵不约而同凝了神：那米粒颗颗润如脂玉，在灯下泛著莹润的光。

    “这精米……哪儿淘换的？”

    许大茂忍不住问。

    “南边朋友捎来的，尝尝。”

    陈牧笑容平常。

    他自然不会说，这米来自那片唯有自己知晓的秘境。

    那是他最深处的秘密，纵是至亲至爱，也绝不能透露半分。

    閆埠贵已急急盛了满碗，就著鸡肉扒了一大口。

    米饭的甜香在齿间化开，他怔了怔，忽然觉得前半生那些粗粮都白咽了。

    “小陈这日子……真是讲究。”

    他含糊嘆道。

    “从小嘴挑，咽不下糙粮。”

    陈牧轻笑。

    “要我说，你这手艺比傻柱还强些。”

    许大茂咂著鸡骨点评。

    陈牧只摇头。

    他並非厨子，不过是因著修炼磨出的那份对火候分寸的掌控，加之食材本就顶尖，滋味自然不同。

    许大茂拧开酒瓶，琥珀色的液体斟满三只陶杯。

    他郑重举杯：“兄弟，我这辈子没真服过谁，你是头一个。

    ** 了，你隨意。”

    他是打心底欣赏陈牧——这人做了他多年来想做却不敢做的事，直面易忠海，硬碰傻柱。

    酒渐渐见了底，菜也凉了。

    许大茂踉蹌著告辞后，閆埠贵却还坐著，指尖搓著衣角，一副有话难言的模样。

    “叄大爷，”

    陈牧收拾著碗碟，“有话直说便是。”

    閆埠贵搓著手，脸上堆出几分勉强的笑：“小陈，你看这日子……粮本上的数目越来越不够了。

    家里六张嘴等著，每月那点定量实在撑不到月底。

    你路子广，能不能帮著想想办