第169章 金殿对峙

    腊月二十四，卯时三刻。

    天还未亮，承天门外已排满了等候早朝的文武百官。呵出的白气在灯笼光晕中缭绕，积雪在靴子下发出咯吱的声响。今日本是年前最后一次大朝，按例只议年节封赏、来年春耕等喜庆事，可空气中却弥漫着一股不同寻常的凝重。

    张友诚站在武官队列中段，绯红麒麟补子朝服在晨曦中泛着暗沉的光。他怀中揣着三本奏章：一本是弹劾周显仁的万言书，一本是附有十七份证据的清单，还有一本——是单贻儿昨夜亲手交给他的，苏卿吾的血衣包裹。

    “若周贼抵赖，”她当时说，眼睛亮得吓人，“就把这个拿出来。让满朝文武看看，忠臣的血是什么颜色。”

    卯时正，钟鸣三声，宫门缓缓开启。

    百官鱼贯而入，踏过金水桥，穿过太和门，在太和殿前的广场上按品级肃立。汉白玉台阶高耸入云，金銮殿的琉璃瓦在黎明前的黑暗中泛着幽冷的光。

    张友诚抬眼望去，文官队列最前方，周显仁一身仙鹤补子的正二品朝服，头戴乌纱，腰系玉带，正与身旁的户部尚书低声交谈。他神情自若，甚至带着几分过年前的轻松笑意，仿佛昨夜赵三被捕、王茂才被查之事从未发生。

    好定力。张友诚心中冷笑。

    辰时初，净鞭三响。

    “皇上驾到——”司礼监掌印太监冯保尖细的嗓音穿透寒冷的晨空。

    百官齐跪：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    皇帝登上丹陛，在龙椅坐下。他今日穿着明黄龙袍，头戴翼善冠，面色平静，目光却如鹰隼般扫过阶下群臣。

    “众卿平身。”

    百官起身，分列两班。例行奏事开始，无非是各地祥瑞、年节安排、来年预算。张友诚垂手而立，耐心等待。

    他知道，有人比他更急。

    果然，当礼部奏完祭祀事宜后，右都御史徐文诚出列了。

    “臣徐文诚，有本奏。”六十余岁的老御史声音洪亮，在空旷的广场上回荡。

    皇帝抬手：“准。”

    徐文诚展开奏本，朗声道：“臣弹劾左都御史周显仁三大罪状！其一，纵容亲属贪墨——其妻弟王茂才，三年来贪墨河工银八万两、漕运款十二万两，证据确凿！其二，构陷忠良——三年前北疆军饷拨付记录遭涂改，原‘周显仁批：速拨’改为‘苏卿吾延’，致苏御史蒙冤而死！其三——”

    他顿了顿，声音陡然拔高：“私通敌国！天顺七年腊月，周显仁亲笔致信鞑靼左贤王，约定开春佯攻雁门关，其扣下粮草军饷，战后平分赔款！此有亲笔密信为证！”

    满朝哗然。

    周显仁脸色微变，但旋即恢复平静，出列躬身：“皇上，臣冤枉。徐御史所言，纯属诬陷。王茂才贪墨，臣毫不知情；军饷记录涂改，更是无稽之谈；至于私通敌国——”

    他抬起头，眼中竟有泪光：“臣侍奉皇上二十余年，忠心耿耿，天地可鉴！定是有小人挟私报复，构陷于臣！”

    “构陷？”徐文诚冷笑，“周大人可敢与证人对质？”

    皇帝开口，声音听不出情绪：“证人何在？”

    “证人在殿外候旨！”徐文诚转身，“宣工部侍郎李存义、刑部主事顾文舟、伪造名家顾鬼手上殿！”

    殿前侍卫高呼传召。片刻，三人鱼贯而入，跪倒在丹陛下。

    李存义脸色苍白，但眼神坚定。他双手呈上一本笔记：“皇上，此乃臣三年来暗中记录的王茂才贪墨明细。其中河工银八万两，有周大人批文为证——‘拨王郎中茂才，河务特支’八字，乃周大人亲笔！”

    周显仁厉声道：“李存义！你我同僚多年，我待你不薄，你为何要诬陷于我？”

    “因为臣良心不安！”李存义抬头，眼中含泪，“三年前黄河溃堤，一百三十七条人命！臣在验收文书上签字时，就知道那堤坝有问题！可王茂才以臣妻儿性命相胁……这些年，臣夜不能寐，每每闭眼，就看见那些淹死的百姓在向臣索命！”

    他重重磕头：“今日，臣愿以死明志，只求皇上严惩贪官，还百姓公道！”

    皇帝沉默地看着他，许久，才道：“顾文舟。”

    刑部主事顾文舟颤声开口：“臣……臣查验过四方馆军饷记录。涂改所用墨汁，乃刑部特制‘青麟墨’，专用于密件存档。而能接触到这种墨的，整个刑部不超过五人。其中一人——右侍郎王谨，是周大人的门生。”

    “王谨何在？”皇帝问。

    队列中，王谨踉跄出列，跪倒在地：“臣……臣有罪！是周大人命臣涂改记录，陷害苏御史！他说苏御史查到了他贪墨的证据，必须除掉！”

    周显仁勃然变色：“王谨！你血口喷人！”

    “臣有证据！”王谨从怀中取出一封信，“这是周大人命臣涂改时写的密信，上有他的私印！”

    冯保上前接过，呈给皇帝。皇帝扫了一眼，脸色沉了下来。

    周显仁急道：“皇上，这是伪造！定是他们串通一气，要置臣于死地！”

    “那就请第三位证人。”皇