第291章 初入深隧

    艾文第一次站在三号地下水道入口时，耳畔还回响着队长的警告：“规则不是建议，是生存手册。” 现在是早上七点五十分，晨光勉强透过格栅在地面投下斑驳的影子。入口处的荧光标识散发着稳定的绿光，像一只沉睡的巨兽睁开的眼睛。艾文摸了摸头上崭新的黄色安全帽，里面的定位器发出规律的轻微滴答声。 “新人？”身后传来沙哑的声音。 艾文转身，看到一个四十岁左右的男人，脸上有道从眉骨延伸到下颌的疤，工牌上写着“卡洛斯，资深维修员”。 “第一天？”卡洛斯不等回答就继续道，“工具箱检查过了？” 艾文点头，打开工具箱展示：蓝色手套、绝缘胶带、扳手，三样工具整齐排列。早晨领取时，分发员盯着他的眼睛重复了三次：“只有三样。记住，只有三样。” “红色绳索呢？”卡洛斯问。 “什么绳索？”艾文下意识反问。 卡洛斯盯着他看了几秒，突然咧嘴笑了，疤痕随之扭曲：“很好。第一课，不该知道的东西，永远别问。” 八点整，队长在入口处点名。维修队一共八人，包括艾文在内有三名新人。队长是个六十岁上下的精瘦男人，大家都叫他“老哨”，据说他在这地下工作了三十七年。 “日照消失前必须撤离。”老哨的声音不高，却压过了水流声，“这不是玩笑。去年有两个不信邪的，现在还在失踪名单上。” 艾文跟着队伍走下铁梯。温度骤降，空气中弥漫着潮湿的霉味和某种难以名状的甜腻气息。头顶的防爆手电调到最低亮度，仅能照亮前方三米左右。他能听到自己的心跳，还有某种遥远的、持续的嗡嗡声，像是机器运转，又像是某种生物的呼吸。 他们的任务是维修第七区的三处“待修”节点。卡洛斯和艾文一组，负责最远的7c节点。 水道比艾文想象的要宽敞，主干道高达三米，两侧的管道密密麻麻如血管般延伸至黑暗深处。墙壁上布满了青苔和锈迹，偶尔能看到喷漆标记的箭头和编号。 “跟紧。”卡洛斯低声说，他的声音在水道里产生轻微的回声，“别碰任何没标记的东西。” 走了大约十分钟，艾文注意到墙壁上开始出现黑色霉斑。起初只是零星几点，越往深处，霉斑越密集，有些甚至形成了奇怪的图案。他想起规则第六条：若发现管壁上有黑色霉斑呈手掌状蔓延，切勿触碰或清理。 “别看。”卡洛斯突然说，声音里带着警告。 艾文移开视线，但眼角的余光还是捕捉到了——前方一段管道上，那些霉斑确实组成了一个模糊的手掌形状，五指张开，像是在推搡什么，又像是在求救。 他们绕过了那段管道。又走了五分钟，卡洛斯停下脚步，指着左侧一条分支管道：“到了，7c。” 节点处有一块金属铭牌，上面刻着“7c-维护节点”，旁边用红色喷漆标记着“待修”。问题是一处接缝漏水，水流不大，但持续不断。 艾文戴上蓝色手套，取出扳手。卡洛斯负责照明和警戒。维修过程本身并不复杂——松开螺栓，更换垫圈，重新拧紧。但艾文能感觉到卡洛斯的紧张，他的目光不断扫视着周围的黑暗，手电光束有规律地移动。 二十分钟后，漏水止住了。 “做得不错。”卡洛斯的声音里有一丝赞许，“现在——” 他的话被一阵声音打断。 起初很微弱，像是从很远的地方传来的水花声。接着，声音越来越清晰：孩童的笑声，清脆、欢快，伴随着某种液体逆流时特有的咕噜声。 艾文的动作僵住了。规则第五条：维修期间若听到远处传来孩童嬉笑或水流逆行的声音，不要张望，保持低头工作，直至声音消失。 他低下头，盯着手中的扳手。铜制的表面反射出手电的微光。笑声更近了，仿佛就在拐角处，还有脚步声——细碎的、赤脚踩在湿滑地面上的声音。 卡洛斯的手按在他的肩膀上，力量很重。艾文能感觉到那只手在微微颤抖