第124章 名媛初成时

素色为底，至多绣同色暗纹。但腰间禁步的玉环，必是上好的和田籽料；发间那支看着朴素的木簪，细看竟是沉香木雕成，走动时隐有暗香。

    午后未时，是她的“见客时分”。胡三娘不再让她 indiscriminately 见客，而是筛选过的文人雅士。每次只见一人，时长不过一炷香。内容或是听对方论诗，她偶尔接一句点睛之评；或是下棋一局，输赢控制在三子之内；最多的是品茶——她的“漱玉茶”已成招牌，但每次都有新变化：有时添一味竹叶心，有时换作松针上的霜。

    言语机锋，渐成佳话。

    那日有位自负才子的盐商之子，酒酣时对她言语轻佻：“单姑娘这般才艺，何不随我回扬州？保你锦衣玉食，强过在此卖笑。”

    满座尴尬。单贻儿却微微一笑，执壶为他添茶：“公子可知扬州的‘笑’与京城的‘笑’，有何不同？”

    “哦？愿闻其详。”

    “扬州的笑，是二十四桥明月夜，玉人教吹箫；京城的笑，是西山晴雪映梅时，素手点茶汤。”她抬眼，目光清凌如她盏中的茶，“贻儿愚钝，只会点京城这盏茶。公子若念扬州风月，不妨饮尽此杯——以茶代酒，遥敬江南。”

    四两拨千斤。既守住了底线，又全了对方颜面。那盐商之子怔了半晌，竟起身一揖：“是在下唐突了。姑娘见识，非凡俗可比。”

    这般事传开，“单贻儿”三字渐渐与“才情”“风骨”相连。有文人私下评：“暖香阁有女，艳而不俗，清而不冷，堪为‘风尘中的文人’。”

    她亦懂得经营人心。

    厨房赵妈妈染了风寒，她托苏卿吾从外头带进上好的川贝，亲自炖了梨羹送去；乐师老徐新谱的曲子无人赏识，她在一次茶宴上“偶然”弹起，叹道：“此调有古意，惜乎知音少。”第二日，便有人专程来寻老徐求谱。

    最妙的是那次——胡三娘寿辰，众姑娘争献重礼。单贻儿却只奉上一卷手抄《金刚经》，小楷工整如刻。扉页上写：“信女贻儿沐手敬书，为妈妈祈福增寿。”

    胡三娘当着众人面展开，看了许久，忽然眼眶微红：“我在这行四十年，金银珠翠见多了……这般心意，倒是头一回见。”

    这话第二日便传遍全阁。有人嗤笑“故作清高”，但也有人暗暗改观——原来这“青楼名媛”，不止会点茶斗诗，也懂人情冷暖。

    三月春深时，发生了一件小事。

    那日有几位太学生来阁中论文，席间谈起近日朝中热议的漕运改制，争得面红耳赤。单贻儿在旁煮茶，始终沉默。

    直到有人忽然转向她：“单姑娘终日在这温柔乡，可知漕粮北运，关乎多少民生？”

    话中带刺。同伴皆变色。

    单贻儿却不恼，执勺分茶，徐徐道：“贻儿浅见，漕运如人体血脉。通则四肢丰盈，滞则百病丛生。近日读《河渠书》，见汉武帝通渭渠，不仅为运粮，更为控扼关中。今之漕运，或可思‘通’之外，更有‘控’之道。”

    她顿了顿，将茶盏轻推至对方面前：“譬如这茶，沸水直冲则味涩，环壁慢注方得醇香——治大国如烹小鲜，急不得，也乱不得。”

    满座静默。

    那几个太学生面面相觑，先前发难的那位，良久后起身长揖：“姑娘高见，是在下狭隘了。”

    此事不知被谁传出，竟辗转入了国子监某位司业的耳中。隔日，便有官员私下问胡三娘：“那位能论漕运的姑娘，可否一见？”

    胡三娘笑着应下，回身却对单贻儿叹道：“你这丫头……如今名声，已不止在风月场了。”

    单贻儿正在窗前调制新香——取初绽的栀子，合以苦橙叶，她命名为“雪魄”。闻言，她抬头看向梁下那枚红锦囊。

    “三娘，名媛之名，当在风月，亦当在风月之外。”

    窗外春深似海，一枝海棠探进窗来。

    她想起苏卿吾昨日说：“你现在像一株慢慢舒展的兰——根扎在淤泥里，花却开在清风明月中。”

    是了，她要的从来不是逃离这淤泥。

    她要在这淤泥里，开出一朵让整个京城都不得不仰首的花。

    那夜她提笔，在日记中写道：

    “青楼名媛，四字千钧。今日方知，名在艺精，媛在德馨，更在眼界与胸襟。我不做攀附的藤，要做有根的树——根深扎于此地，枝桠却要触到他们所谓的‘青云’。”

    笔落，她吹熄烛火。

    梁下锦囊在月光中泛着幽微的红，像一颗静静搏动的心脏。

    名媛之路，她已走出第一步。

    而前方，还有更长、更险、也更辉煌的征程。