第1章 矛盾的信件

    【乔治·德拉波尔：

    如果你还珍视自己的生命，不想蒙受以撒的命运，千万別回家！

    你对真正的力量一无所知，踏入朽湖（motal lake），你只会是任人割开喉管的羔羊！

    ——一个知道內情的人】

    借著煤油灯看完此信，乔治將这封信放在桌上打开的另一封信旁边。

    第一封信是警告信，信纸粗糙，字跡歪斜；而第二封信纸质优良，笔跡在他看来颇为熟悉：

    【致吾子乔治：

    亲爱的孩子，我们的家族没落了。

    但如果你在读这封信，请儘快回到天堂岛，我们现在非常需要你。

    你应该还记得我们的大宅，令人骄傲的堂皇庄严、高高耸立在那湖心岛屿上。

    我已经听到主的仁慈话语，即將蒙其恩召，但领地与庄园需要一位年富力强的子爵。

    回家吧，在我尚在人世之际，回来索取你的继承权，你是当之无愧的。

    你的父亲|於1859，9，22】

    乔治的眉头如他半年前刚穿越而来、首次见到护工给躁狂病人穿上拘束衣之时拧成一团。

    “以撒的命运”？自家便宜父亲要把自己点了献给上帝？

    他仔细检查了两封信。

    警告信並未具名，內容骇人却无从证实；

    父亲的来信看起来並无不合理之处，但在他印象里，这样的病重在上一份圣诞节的来信中並无预兆。

    话又说回来了，爵位继承权不是路边的白菜，仅凭一封匿名信就放弃未免太过草率。

    作为穿越者，这个身份是他未来计划的重要基石。

    沉吟片刻，他將两封信塞回信封，放进大衣內袋。

    如往常一样，乔治在渐暗的天色中步行，返回自己任职疗养院附近村子里的寓所。

    回到房间时，窗外暮色正被浓稠的黑暗吞噬。

    乔治点上煤油灯，本想好好理清思绪，却发现自己的心绪不寧，脑內杂乱如麻。

    太晚了。

    无论接下来有什么事发生，他寧愿明天早起后，精神饱满地面对。

    於是，他乾脆按照惯例，洗漱后上床睡觉。

    疲惫像潮水般涌来，但脑海里两封信的內容交织不休。

    最终，他沉入睡眠。

    梦境如期而至，却非往日的混沌迷幻。

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    乔治发现自己坐在一张厚重的长桌前。

    宽大的桌上放著两张卡牌，他不由自主地拿起观察。

    第一张卡牌图案是一封带著火漆印的信。

    【家族来信】

    【性相：文献】

    【一封古老家族的信函，两位写信者似乎对未来有不同的谋算，並將其分別寄託於信封和信纸上。】

    第二张卡牌则是一封粗糙的信。

    【警告信】

    【性相：文献】

    【这封警告信试图用可怖的文字告诫归来游子心存警惕，字里行间有一种令人熟悉的关切。】

    在他意念集中在第一张牌上时，他“看到”牌边缘浮现一个按钮：{使用}。

    思考片刻，他选择“按下”。

    剎那间，被他“使用”的卡牌化作光点破碎消散。

    与此同时，一道信息在光点间闪过：

    【检查信纸，我那父亲还希望我回去；检查信封，有些熟悉的笔跡浮现，是一份找寻某个出售问题书籍商贩的可行路径。】

    【你获得了：去往莫兰书店的路线】

    一条通往沦敦的塔梅西斯河下游，某条死胡同的路径在乔治脑海中浮现。

    看著面前的牌桌，他陷入了沉思。

    “清醒梦、臆想、催眠状態......这算是某种程度上的金手指吗？”

    不过很快，他在迷濛思考中，再度坠入睡眠的深渊。

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    清晨的沦敦郊区，乔治在雾气中走进被高墙环绕的圣西缅私立疗养院。

    也就是说，私立精神病院——而他本人自穿越半年来一直是那里的