第14章 返回清源镇

    三人拐进荒草丛生的羊肠小道。

    宋安牵著马在荆棘丛中深一脚浅一脚地挪。

    走过一片荒田，再绕过一处破败的土垣，马鞍上的女子忽然用下巴指了指远处。

    山坳间，一片灰瓦悄然浮现，那是清源镇西角的土地庙。

    檐角风铃在风中轻轻摇曳，发出零星脆响。

    三人贴著山阴疾行，拐过空旷的晒穀场，又回到了清源镇。

    镇子里静得可怕，街巷中杳无人声。

    半数房屋门窗洞开，唯有一间饼铺，木门斜斜掛著，门框上还留著刀劈的裂痕。

    朱慈烺刀尖顶开饼铺的门扉，霉味中混著焦糊的麦香。

    宋安率先闪身挤入。他低呼一声：

    “有后门！”

    跨过门框时，动静惊起樑上一窝老鼠，窸窣窜逃。

    他们將马也牵了进去，拴在后门廊下。

    朱慈烺轻手掩上前门，门板內侧有新鲜刻痕，那是几道凌乱的爪印，不知是人是兽。

    转身时，宋安已將冷硬的炊饼用油纸裹了，塞进鞍下暗囊。

    他在袋口打了个死结：

    “总得多备些嚼穀，前头怕是要断炊。”

    朱慈烺摸出腰间银锭，放在积灰的柜檯上。

    乱世求生，百姓不易，岂能白取。

    他看著那积灰的柜檯——也不知这家主人是生是死？

    那清冷女子踩著满地碎瓷片步入內室，似是要去整理凌乱的鬢髮。

    这確是一间再普通不过的炊饼铺子：

    迎面一个粗木柜檯，蒙著厚厚的灰尘；靠墙垒著土灶，灶口冷寂，堆著些未燃尽的柴火。

    处处痕跡表明，这里已歇业多时了。

    朱慈烺斜坐在堂中唯一一张矮几的左侧。

    就在这时，宋安倒退半步，突然行了个军中抱拳礼：

    “在下成都府宋安，少公子年少英武，智谋过人，今日蒙少公子搭救，没齿难忘。”

    朱慈烺打量著眼前这矮小精瘦、却透著一股耿直气的汉子，急忙起身拱手回礼：

    “朱某坤垚，宋兄过誉了。倒是宋兄马背功夫了得，令人大开眼界。”

    朱慈烺没有暴露太子的身份，而是用了前世的名字。

    宋安抬手一拍胯骨，声调扬了起来：

    “论骑术，宋某不敢说天下无双，但这些年磨破的鞍褥比吃过的米粒还多。”

    他又拍了拍自己劲瘦的腰腿，

    “朱公子可知，宋某为何如此消瘦？”

    “愿闻其详。”

    “马儿少驮二两肉，便能多跑十里路。这身子骨虽单薄，倒是天生吃驛饭的料。”

    说著，忽地撩起裤管，露出小腿上疤痕：

    “这是五年马鐙磨的，去年递凤阳急报，昼夜兼程六百二十里，驛丞说全大明找不出第二双腿。”

    言罢，他缓缓坐在矮几右侧的竹蓆上，声音陡然低沉：

    “可恨这世道！八百里加急的驛道，如今都叫韃子马蹄踏碎了。”

    朱慈烺目光掠过对方襟口微鼓之处：

    “宋兄这封信笺，能否让在下过目？”

    宋安指尖在襟口处徘徊片刻，终究取出个油布裹子。

    信笺褪成薑黄色，边角被汗渍浸得捲曲。

    朱慈烺刚触到纸面，便嗅到混杂著马革与硝烟的气味，那是战场的味道。

    信笺展开，

    “天津卫失守”

    五个字赫然入目！

    朱慈烺心中一沉，京畿门户竟失得如此之快，此时的天津卫已然落入建虏控制。

    “四月廿三卯时，建虏破东门，巷战兵民叠尸七重