第10章 转道庐州府

向岸边柳树椏，

    “瞅见那掛的破襦裙没？上月刚有妇人抱著奶娃投了水！”

    朱慈烺弯腰，从河水中捞起半片青瓷，说道：

    “这满河的碎瓷，便如这破碎的山河，世人只道沉船的铆钉烂穿了。”

    “可谁又知道——”

    他凝视河面浮动的粼光，

    “龙骨里藏著潜龙的逆鳞？正待东风，掀翻这滩死水……”

    他语调沉鬱，却不自觉带出一股凛然之气。

    船夫闻声，眼中闪过一丝惊异，连手中的船桨也忘了划动。

    ......

    翌日正午。

    灼热的日头炙烤著船板。

    朱慈烺弃舟登岸，鞋底踩过疯长的野蒿，朝清源镇走去。

    沿著荒径走了约莫半炷香，刚拐过一株枯柳——

    前方岔路口，一个身影正踉蹌挪动。

    一位老者腰系草绳，手中紧攥一本线装书，失魂落魄地走来，嘴里喃喃自语。

    朱慈烺见状，抬手虚揖问道：

    “老丈，敢问清源镇该往哪走？”

    老者停下脚步，扫过朱慈烺打著补丁的裤脚。

    手颤巍巍指向右边土路：

    “顺……顺这条路能到。可后生啊，”

    他声音带著担心，

    “看你也是个读书种子，听我一句劝，莫要去！万万去不得那镇子！”

    他说话时，眼角余光扫向镇子方向。

    线装书滑落半寸，露出封皮上《论语》二字的残跡。

    书角被啃得缺了口，不知是老鼠还是人牙的杰作。

    “为何去不得？”

    朱慈烺往前半步，心中生疑。

    一个寻常小镇，何至於让人恐惧至此？

    老者突然贴上来，几乎是气声地说道：

    “那刘……刘儒屠……”

    话音未落，他手猛地捂住自己的嘴，似乎光吐出这个名字就会招来灾祸。

    他倒退半步扯开嗓门，

    “后生若是赶路，不如绕开此地。”

    朱慈烺不为所动，抬手虚揖：

    “敢问老丈，这刘儒屠是何人？”

    老者骤然闭紧嘴巴，像是被人掐住咽喉，他撞开朱慈烺肩头疾走。

    朱慈烺正待追喊，却飘来老者如同诅咒的低语：

    “此人……著青衿而操白刃，诵孔孟却酿黄泉……”

    他转身望去，老者的背影已缩成荒径尽头一个灰点。

    青衿白刃，孔孟黄泉……这究竟是个什么？

    算算行程绕路已来不及。

    朱慈烺大步向著右边土路走去。

    不多时，清源镇主街横在眼前。

    唯一的主街像条乾涸的河床，將两旁灰败的屋舍劈成两岸。

    店铺门板大多半闔，檐角蛛网垂落。

    一面褪色的酒旗软绵绵垂在檐下，纹丝不动，了无生气。

    死寂中，异动忽生！

    街角猛地涌出一群流民，当先的少女骨瘦如柴。

    怀中紧抱著一个婴儿，她腰间拴著半块树皮，草鞋底踩过积水坑。

    朱慈烺见镇上人影攒动，並没什么可怕之处，心下倒也泰然了几分。

    拄著枣木拐杖的老者剧烈咳嗽著，痰中混著血丝。

    他另一只手紧攥著油纸包，露出一角泛黄的书页。

    最后是个跛足少年，膝盖以下泛著青紫色，却仍將年幼的妹妹背在背上，女孩嘴角沾著未咽下的草根。

    朱慈烺一眼便知，这都是从北地战火里爬出来，往南荒觅一口生机的逃难人。

    “嘎——！”

    数十只寒鸦从镇中祠堂顶惊飞而起，黑压压一片，遮蔽了片刻天光。

    腹中飢鸣阵阵。

    朱慈烺的目光从那些流民移向街边一个贩子。

    他摸出十枚铜钱，换来一块黍米饼。

    饼身硬得硌牙，他咀嚼著无味的乾粮，眼见民生凋敝，不由心生感慨：

    国之不国，民何以堪！

    朱慈烺咬下第二口硬饼，后颈猛地窜起一股凉意。

    “鏘啷，鏘啷，鏘啷——！”

    一阵有节奏的金属刮擦声，从镇口祠堂方向传来。

    刚刚走过街道的流民们，如同惊弓之鸟，突然惊惶折返。