第2章 白银化顽石

   他是大明最后的皇位继承人。

    必须活下去！

    若找不出真相，洗不清嫌疑，午时三刻便是他，亦是这飘摇大明国祚的断头之时。

    铡刀已然高悬。

    正在此时。

    “哐当！”

    木门再次被推开，强烈的天光射入，刺得朱慈烺眼前一片白茫。

    他下意识抬手遮眉，指缝间窥见两名皂隶伸来的手掌。

    “三位，路漕台过堂！”

    他们被押著穿过曲折的迴廊，衙役铁尺不时戳在腰眼催促快行。

    衙门前空场上，数百“囚徒”在烈日下蒸腾著汗气。

    有人以枯枝在砖面摆著歪斜的“冤”字，被衙役铁尺碾碎成齏粉。

    公堂森然。

    高悬的“节漕七省”牌匾在阴影里显得模糊不清。

    案后端坐之人纱帽翅角微颤，面颊清瘦，左手揉著太阳穴。

    该是漕河的总漕——路振飞。

    左首武將身著铁甲，左眉斜贯的疤痕，隨面部肌肉抽动扭曲。

    结合练国事所言，此人多半便是那高进忠。

    两列漕督属官屏息凝神。

    “啪！”

    惊堂木重重落下，路振飞开始审问。

    审讯如预料般陷入僵局。

    路振飞与属官轮番詰问，练国事悲愤辩白，韩元铭语无伦次搬出叔父韩赞周。

    朱慈烺谨守“流民”身份，言称只求渡江南下，对餉银一无所知。

    左首疤面武將的耐心，以肉眼可见的速度耗尽。

    “路漕台！”

    他猛然起身，走到檀木案前，双手按在案几上：

    “末將奉刘总兵钧令，前来提十八万两餉银。”

    他身形前倾，阴影笼罩了路振飞，

    “如今餉银却不翼而飞，今日若空手而返，卑职这颗脑袋怕是要先祭了令旗。”

    “高游戎稍安。”

    路振飞语调沉稳，却隱现一丝疲惫，

    “本督已行文扬州、凤阳二府协查。十日，至多十日……必给刘总兵一个交代。”

    当“高游戎”三字入耳，朱慈烺终於確定，这疤面武將，正是刘泽清麾下游击將军高进忠。

    那个扬言要拿人头祭旗的煞星。

    “十日？”

    高进忠冷笑刺破公堂，右手拇指摩挲刀鐔，

    “路漕台觉得，临清南下的三万饿兵，能等几个十日？”

    他一掌拍在木案上，震得青瓷笔洗水盪，

    “依末將看，对付这些流民刁顽，不用重刑，如何能撬开他们的嘴？”

    话音未落，他“唰”地拔出腰间雁翎刀。

    寒光一闪，刀尖已直指堂下的韩元铭，声音陡然提高：

    “来人！將此獠拖出去，三声梆子响后若不吐实，就地正法，以儆效尤！”

    这目標的选择毫无逻辑，隨意得令人心寒，纯粹是杀威立信，更是对路振飞权威的公然挑衅。

    “遵令！”

    两名亲兵应声扑上，扣住韩元铭双臂。

    这突如其来的死亡威胁，让韩元铭瞬间崩溃。

    “啊——！饶命！高將军饶命！”

    “家叔父是韩公公啊，路漕台救命，少司马……”

    他涕泪横流，肥硕的身体拼命挣扎，嚎叫撕裂了堂內的肃静。

    “高游戎！”

    路振飞起身站定，面色已然铁青，

    “此乃朝廷法堂，非你军中校场。未有堂审画供，证据未明，岂能擅自处决人犯？你眼中还有王法吗？”

    “王法？哈哈哈。”

    高进忠非但不惧，反而咧嘴一笑，语气却更加猖狂，

    “路漕台怕是还没收到南京急递吧？”

    他向前逼近一步，

    “福王千岁已於日前监国，新朝既立，这漕运衙门的青石板路，也该换个走法了。”

    此话一出，堂中顿时引起一阵压抑的嘈杂。

    理漕参政的铁算盘“噹啷”落地，几名属官面色大变，交换著惊疑不定的眼神。

    朱慈烺瞬间恍悟：

    刘泽清部在南京拥立新君中，明確支持福王朱由崧，此乃从龙之功。

    史可法曾主张“立贤”，欲拥立潞王朱常淓，而路振飞態度曖昧。

    朱由崧此时已在南京监国，高进忠此刻的猖狂，实为仗势示威，更是对路振飞等“立场不清”大臣的敲打。

    “你......”

    路振飞脸色骤变，气得说不出话来。他显然被这政治威胁击中了要害。

    高进忠不再理会他，转头看向韩元铭：

    “休要聒噪！拖出去，斩首示眾！”

    隨即他看向堂外眾人，

    “若再无人招供，接下来，堂外之人，皆以此例处置，直到餉银下落水落石出。”

    韩元铭的哭嚎已变为断续的呜咽，人被倒拽著拖向堂外。绝望的目光先是看向练国事，最后又钉在朱慈烺身上。

    “且慢！”

    就在此时，堂下响起一道清越而坚定的少年嗓音。