第二章 艾略特的游戏

看地板上的印痕明显曾放过不少东西，只是都被移走了。

    唯一引人注目的，就是墙上那复杂又精密的巨大机械了。

    一眼看去，整面墙上几乎全是各种齿轮、传动杆，仿若打开了一只手錶的底盖，冰冷的工业韵律扑面而来。

    “这是......差分机？”艾略特脱口而出。

    差分机是纯机械结构的计算机，在地球上19世纪就出现了，可以承担一部分计算功能，不过在电气化出现后，这种过於复杂，难以维护的机器被快速淘汰了，只能在博物馆中见到。

    而在这个世界，科技树稍稍发生了一点偏差，第一次工业革命结束了，可第二次也即电气时代却迟迟没有到来，人们在机械与蒸汽机的方向上越走越远。

    康拉德有些惊讶的看了艾略特一眼，自家的少爷认得差分机？

    这种庞然大物还算是新鲜玩意，目前世面上极为少见，相当小眾。

    “没错，是一台精巧的纵列差分机，蒸汽动力，由於它和整面墙嵌在一起，无法搬走，家族的机械神甫检查了一下后判断没有风险，便留下了，至於它的作用嘛......”

    老管家上前两步，拉动了墙上的一根拉杆，艾略特这才注意到天花板上满是密密麻麻的蒸汽管道伴隨著泄气阀的嘶嘶声，巨大的蒸汽差分机骤然甦醒，如同一个沉睡的钢铁巨人开始呼吸。

    “它是一台游戏机。”

    康拉德走到机器旁，拉开一个暗格抽屉，取出一块“编程板”，塞入读取槽——真的是“编程”，它是这个时代的特有的存储装置，使用的是磁芯，由专门的编织女工们在放大镜下，用挑针將纤芯编织成芯绳存储器，再將一个个存储单元集合为寄存器。

    nasa的阿波罗机载飞行软体就是被这样编织出来的，在这个世界，它被发展到了极致，预设的程序转化为机器可以理解的语言，差分机上密密麻麻的齿轮开始旋转，打孔纸带被吐出又吞下，整台机器轰鸣著开始了运行。

    艾略特屏息凝神，他只在电影上看过类似的场景，还是科幻电影。

    这样宏伟的机械......是拿来玩游戏的？

    差分机下方是一张桌子，乌木的桌面上铺了张泛黄的小羊皮垫布，至少看上去是小羊皮，不过羊皮真是够大的，盖满了整张桌子。

    艾略特满怀期待地坐下，隨著齿轮旋转的咔噠声，机器吐出了一张卡牌。

    卡牌还是温热的，散发著新鲜的油墨气息，明显是刚刚印好，艾略特拿在眼前仔细查看。

    正面是一个线条简洁的少女剪影，背面则印著几行小字：

    【失业的少女】

    “我孤身一人来到这座城市，怀揣著我的文凭和梦想。”

    “它们都没能为我换来一份工作。”

    在卡牌的最下面一行，有几个小小的標记，旁边贴心的给出了標註。

    【濒死】【飢饿】【失温】

    艾略特抬头，发现差分机面板上对应著同样的图標，每个图標旁都有一个微型计数翻页器，正发出急促而规律的咔噠声：

    【濒死】：30

    【濒死】：29

    【濒死】：28

    “有趣，真有趣......”