第3章 路在何方

    马太后相较於朱由榔这具二十出头的身子，已然算得上老態龙钟，年逾六旬的模样写满了岁月的痕跡。

    桂端王朱常瀛一生育有八子三女，可大都命运多舛。

    除了几位早夭的子嗣，其余子女大多在崇禎十六年的西贼兵乱中殞命。

    即便活的最久的桂恭王朱由楥，也在几个月前清兵入江西时，病逝於府中。

    也就是说，如今朱常瀛一脉，仅余朱由榔及他两个儿子这三根独苗。

    放眼整个大明，在宗室中尚能选出的皇帝候选人里，作为万历皇帝孙子的朱由榔，正统性已然无可替代，正得不能再正。

    而对马太后而言，朱由榔更是她唯一在世的亲人。

    得知他昏倒后有那般急切的反应，也就不足为奇了。

    朱由榔刚在榻边坐下，马太后便一把將他抱住。

    这位平日素来端庄守礼的太后，此刻却真的慌了神。

    顾不上礼法，抱著他便忍不住抹起了眼泪。

    朱由榔一时竟不知该如何安抚这位名义上的母亲，只能呆呆地任她施为。

    眼睛还扫过塌边的汤药，那碗虽不说破破烂烂的，可要说是个太后用的。

    未免又有些貽笑大方。

    马太后贴著他，低声喃喃：“你若是出了事，可叫我怎么活？”

    旋即，她伸出手，轻轻抚过他的后背，细致地检查著是否有受伤的痕跡。

    待到確认他身上並无大碍，目光又落在他龙袍上因摔倒而勾出的丝线，声音愈发哽咽：“摔疼了吗？有没有磕到哪？”

    言语里满是母亲对儿子的疼惜，听得朱由榔心中都不禁微微触动。

    他能从话语及动作中，真切感受到马太后对永历帝的深爱。

    可仅仅片刻之后，在朱由榔稍显好奇的目光下，她又强撑著坐直了些，脸色瞬间变得严肃起来：“皇帝，你今日虽身体有恙，但我还要说，今日是你继承大统、维繫宗社之日。

    你当知己身系大明神器，万不可因一时违和乱了朝仪。此时外有百官瞩目，內有宗社寄望，稍有差池便会动摇人心。”

    她顿了顿，似是说了这一长串话有些气喘，又缓了缓道：“母后无碍，不过是听闻你晕厥之讯时，既忧你安危，又忧社稷，一时气结罢了，你且安心。”

    到了此时，朱由榔也不得不承认，这位马太后正如史书所写一般，真真算得上巾幗英雄，也真真担得起太后的名头。

    他只能轻声说道：“朕知道了。”

    听了这话，马太后略显欣慰：“你莫怪母后无情，前几日瞿阁老说清军快到了，你要是再出事，广西都守不住，到那时候咱们母子如何对得起列祖列宗？。”

    说完这些，马太后精神似乎有些不济。

    朱由榔连忙扶著她躺下，轻轻为她盖好被子。

    这位母亲明明这般在意自己的儿子，却只说了两句担心的话，便要强撑著精气神，將满是国家重任的嘱託託付给刚刚登基的他。

    抗清復土，抗清復土……当真要这般急迫吗？

    他刚往外走两步，王皇后便凑上前来，轻声唤道：“陛下。”

    朱由榔对上她的眼神，心里没由来一阵慌乱——那边刚应付完马太后，这边又要面对皇后。

    他不敢与她直视，只轻轻“嗯”了一声。

    她目光扫过朱由榔的手，陛下平日多是喜欢用手扶玉带的，今日却是有些不一样了。

    她眉梢微蹙，却没多问，只柔声说“陛下今日累了，也该歇歇”

    朱由榔点了点头，道了句：“那就多谢梓童了。”

    本以为总算应付完了，可谁知道王皇后轻轻帮他理了理衣襟上的褶皱。

    他忍不住便想后退，可终究是忍住了。