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    艾琳坐在客厅的长椅上，一条腿搭在另一条腿上，手里翻着一本炼金术笔记。

壁炉里的火烧得正旺，橘红色的光落在她身上，把她那件宽松的丝质居家袍映出一层暖色的光泽。

门响了。

雷恩推门进来，靴子在地板上踩出一连串急促的声响。

他把剑从腰间解下来靠在门边，外套随手扔在椅背上，整个人带着一股从外面带进来的凉风和兴奋劲儿。

“艾琳！你猜我今天巡逻的时候遇到什么了？”

艾琳没有抬头。“一只迷路的野猪。”

“不是！”雷恩在她对面坐下，身体前倾，两只手撑在膝盖上，眼睛亮晶晶的，“是一头山地熊！这么大——”他张开双臂比划了一个巨大的范围，“在北岭那边，我一个人把它赶跑了！”

“一个人？”艾琳翻了一页笔记。

“当然一个人！队长他们还在后面，我先冲上去的。”雷恩说着比划了几个挥剑的动作，“它扑过来，我侧身一闪，一剑刺在它的肩膀上——它不是我的对手，跑了。”

艾琳终于抬起头。

她看着雷恩那张兴奋得微微发红的脸，嘴角慢慢弯起一个弧度。

她放下笔记，伸出手，捏住他的下巴，轻轻把他的脸转过来，让壁炉的光照在他的侧脸上。

“让我看看，”她说，拇指在他下巴上蹭了一下，“有没有受伤？”

“没有！”雷恩想往后仰，但她的手指捏得很稳，“我跟你说了，它不是我的对手——”

“你这有道划痕。”艾琳的指尖点在他左颧骨下方，一道细细的血痕藏在鬓角的阴影里，“山地熊的爪子划的？”

雷恩伸手摸了一下，这才感觉到刺痛。“……应该是。当时没注意。”

“没注意。”艾琳重复了一遍，语气里带着一种让雷恩耳朵发烫的意味。

她松开他的下巴，身体往长椅靠背上一仰，灰蓝色的眼睛从上到下把他扫了一遍。

……

雷恩被她带回来的时候才六岁。那一年艾琳九岁。

那天她跟着管家出门采买，马车停在市集入口，管家下去办事，她坐在车厢里等得无聊，掀开帘子往外看了一眼。

街边蹲着一个小乞丐。

他缩在面包店的台阶边上，整个人小得可怜，衣服破得像渔网，露出青一块紫一块的皮肤。

头发结成一缕一缕的，盖住了大半张脸。

周围来来往往的人没有一个人看他——不，有人看了，但目光就像掠过一块挡路的石头，然后面无表情地绕过去。

这就是帝都的光鲜街面。艾琳从小就知道，黑斯廷斯家的马车碾过的每一条石板路下面，都藏着这样的孩子。

她本来应该放下帘子。她见过太多这样的孩子了，多到她的同情心已经被家族教育磨成了薄薄的一片——有，但不会随便用。

但她放下帘子之前，那个孩子抬起了头。

他大概是闻到了面包店飘出来的香气。脸从脏兮兮的头发后面露了出来——灰扑扑的，瘦得颧骨突出，嘴唇干裂起皮。但那眼睛……

灰黑色的，又大又亮，像刚从溪水里捞出来的两颗黑石子。

那双眼睛里没有她见过的那些小乞丐常有的东西——没有麻木，没有怨恨，没有讨好的谄媚。

只有一种干净的、透彻的、直视世界的光。

那道光直直地射进了马车窗帘的缝隙，打在了艾琳的脸上。

她愣住了。

她生在黑斯廷斯家。

这个家族的名字在帝国意味着权力、财富和荣耀，也意味着数不清的肮脏交易——领地内的矿工累死多少，议会里买通了多少票，暗地里处理了多少对手。

她九岁，但她已经懂了。

她见过的每一张笑脸背后都藏着算计，每一句夸奖后面都跟着目的。

她的世界是一幅用金线绣成的锦绣，但凑近了闻，全是腐臭味。

而那个小乞丐的眼睛，像是从另一个世界漏进来的一束光。

没有算计，没有目的。

艾琳做了她九年来最不像黑斯廷斯家继承人的一件事。

她从口袋里摸出一块橘子味软糖——那是她早上从餐桌上顺手拿的，准备自己吃的——掀开窗帘，朝那个小乞丐招了招手。

男孩看见了她。

他的身体明显僵了一下，像是本能地想逃，但不知道为什么，脚没有动。

他盯着她看了两秒——那两秒里，艾琳觉得自己的心跳都变慢了。