第6章 黑市暗河

    林苔沿著幽暗潮湿的隧道缓步前行，两侧墙壁斑驳，长满黑色的霉苔。脚下积水淹没踝部，每踏出一步都溅起一圈涟漪。远处传来人声与灯火的微光，映照在水面摇曳如鬼火，引领著他走向黑市深处。这里曾是城市地下商业街的一段，如今残存的霓虹招牌横七竖八掉落在泥水中，一条浅浅的暗河从破裂的水管泄出，贯穿整个街道中央。黑市便散布在暗河两岸的废墟阴影里。阴冷的空气仿佛凝滯，每一步溅起的水声都在隧道中迴荡不休。远处残存的霓虹灯有气无力地闪烁，其中一块断裂招牌只剩半边残字亮著暗红的光，在水面投下忽明忽暗的鬼火般倒影。

    他放缓脚步，警惕地观察四周。昏黄的应急灯零星亮著，將破败的店铺遗蹟映得宛如墓穴。三三两两的倖存者低声交谈，身影在墙上拖曳出摇晃的剪影。有的身披襤褸帆布，兜售著罐头和净水装置；有的半张脸罩著呼吸机面具，在角落里悄悄兑换弹药。空气中充斥著霉味、机油味和廉价菸草味，让人几乎忘了外头荒野的血腥气。

    林苔儘量放低帽檐，混入人群中。他腹部仍隱隱作痛，但强烈的飢饿感驱使他首先找到一家卖食物的小摊。摊主是个独臂的中年妇女，身前铺开的油布上摆著风乾的肉条和用瓶子装著的浑浊液体。林苔摸出之前搜集到的一把旧螺丝钉和一块打火石，递过去做交换。妇女仔细打量他几眼，最终点头收下，用粗糙的麻绳捆了两条肉乾递给他。林苔轻声道谢，接过其中一条迫不及待地咬下。干硬的肉块嚼起来如同树皮，咸腥中带著怪异的酸腐味，但此刻却是难得的能量来源。他强忍著不適几口吞下，胃部的抽痛稍稍缓解了一些。肚中的空虚感暂时得到了缓解，但他知道这点乾瘪的食物不足以真正恢復体力。林苔舔了舔乾裂的嘴唇，將那古怪的咸腥味强压下去，努力让自己振作起来。

    填饱了一点肚子，林苔开始在黑市中绕行寻找补给。他需要子弹、药品和情报。子弹可以用废墟中捡来的黄铜线圈和电子元件去换——在这地下黑市，很多交易倒退回以物易物的方式。他用仅有的物资换到了一盒简陋包装的止痛药和两瓶净水，但子弹只换到区区三发。不过即便少，也比弹匣里空荡荡要好。他將那三发子弹郑重地收入弹匣，虽未填满却多少给了他一丝安全感。林苔检查了一下刚换来的药品：廉价的止痛药用泛黄的纸包著，分量轻得可怜，但在末世里依旧称得上救命的珍宝。他小心塞进內袋，又摸了摸腰间仅存的水壶，暗自庆幸至少补充了两瓶净水。

    就在他准备离开时，不远处陡然传来一阵激烈的爭吵声，划破了黑市中压抑的嗡鸣，引起了他的注意。前方一处拐角围了一小圈人，烛火光影中两个男人正剑拔弩张地对峙著。林苔没打算多事，可当听见“自由港”三个字时，他的脚步顿住了。“自由港”——这个传说中避难之地的名字令林苔心头猛地一震。它不只是一个称谓，更是末世里难得的希望象徵，对他而言有著难以言表的意义。

    “老东西，你敢瞒著我们偷送人去自由港？”一个满脸横肉的光头男人粗声吼道，一手揪住对面矮瘦老人的衣领，另一手亮出一把鋥亮的匕首抵在他喉间。光头裸露的臂膀上纹著纠结的荆棘图案，显然属於活跃在废墟的某个团伙。被他挟持的老者神情惊恐，却仍强作镇定：“冷静…我只是个中间人，这事没碍著你们。”“放屁！”光头恶狠狠道，“没人通知我们就私下交易？我们老大可不答应！”周围看客无人敢上前，只有几个黑市保卫的枪手远远观望，却也迟疑不决，似乎不想贸然插手帮一个外来商贩。昏暗的灯火映照下，老者的脸色如纸般苍白，脖颈处青筋直跳，显然已是惊恐万分。而四周围观的人群则保持著本能的冷漠距离，没人愿意为一个陌生人惹火烧身。整个黑市的角落仿佛都屏住了呼吸，只剩下光头男子粗重的喘息在迴荡。

    林苔眉头紧锁。那老者瑟缩的模样令他想起曾经在废墟相依为命的导师——同样是瘦小却顽强的人。他握紧手中的铁管，慢慢向人群靠近。腹部伤口拉扯著痛感，但他强迫自己忽略。理智告诉他不要插手，以免惹祸上身——尤其自己身上还有伤、弹药匱乏，贸然出头很可能招致杀身之祸。然而“自由港”这两个字依旧在他脑海中挥之不去，仿佛黑暗中骤现的一线曙光，令他无法就此转身离开。如果这老者掌握著有关自由港的线索，那很可能就是他苦苦寻找的机会。最终，林苔咬了咬牙，低声吐出一句：“住手。”

    他从阴影中走出，瘦削的身影逐渐显露。衣襟和裤脚