柳暗花又明

自己身处一处平常人家屋中。忽然想起跌落瀑布之事，急急翻身坐起，道：“秋别姊姊呢？”他和秋别一同落水，他没事，那秋别人呢？

    “你是说她吗？”之前盯着周桐看的少女道。指着躺在临时移来的炕上的秋别。

    周桐赤脚冲到秋别身前，但见她容颜雪白，殊无血色，长长的头发散在竹枕上，半干未干。一时间周桐还以为她死了，吓得魂飞天外，待见她长长的睫毛偶一微颤，胸口起伏，只是昏睡未醒，心才稍稍宁定。

    那少女看看周桐，又看看秋别，问道：“她是你姊姊啊？难怪你这么担心。”

    “她是我的妻子。”周桐这才想起该向少女道谢，转头道：“谢谢-救了我们，我不知要怎么感谢-才好。”

    少女嫣然一笑，道：“不用客气。当时我正在河边洗衣，看见你们倒在岸边，吓了我一大跳。你们怎么会掉进河里？好危险呢。”

    周桐正要回答：“我们──”

    床上秋别轻哼一声，幽幽醒转，道：“华弟──”

    周桐握住她冰凉的手掌，应道：“我在这儿。”

    秋别睁开眼睛，周桐关怀温暖的脸就在眼前，她脑子晕眩，一时不知身在何处，哑声问道：“我们没死吗？”

    握着她的手紧了一紧，周桐道：“嗯。是这位姑娘救了我们。”

    周桐没事，真是太好了。秋别一醒来立刻想到周桐，幸好他平安无事，放下心来。转头看见另有一少女正目不转睛瞧着自己，虚弱的笑了笑：“真是多谢-了。”

    “不用这么多礼。”少女一笑，颊边现出两个酒窝，添了甜意：“你们肚子饿了吧？我去煮稀饭给你们吃。”掀帘出去。

    良久良久，少女回来，端了一只木盘，上头盛了几碟小菜及一小兵冒着热气的稀饭，放在桌上，道：“快来吃吧，别饿坏了。”

    “柳枝，那两个人醒了吗？”门后响起一个粗豪的声音，接着一个穿着蓝布粗衫的中年男子跨进来，大约四十多岁年纪，面目黝黑，是长年在日头下劳动的成果。

    “爹，你回来了？一起吃饭吧。”

    “好，好。”中年男子见周桐恭敬谨慎的贴手站立，招呼道：“小兄弟，甭客气，坐啊，坐下。”

    秋别勉力起身。她落江时喝了不少水，尚未恢复。周桐扶她坐好。柳枝再去取了两副碗筷，顺道把炉上煮好的鱼汤端来。四人围了一桌用饭。

    各自问过姓名。此间主人姓杨名鸿，妻子很早就死了，独力抚养女儿柳枝，务农为生。此地名叫桃花村，因处桃花江下游得名。

    周桐再次表申谢意。杨鸿问起两人落水原因，周桐和秋别相视一眼，由秋别简略叙述被诬经过，只听得杨鸿和柳枝目瞪口呆、又惊又怒。

    “真是畜生不如的东西！”杨鸿气愤填膺，拍腿大骂：“这种没人性的家伙早晚被天收。”

    周桐不像杨鸿忿忿不平，他生性仁厚，秋别既然平安脱险，其余别人待他如何，倒也不放在心上。

    “小扮，这些人不能白白便宜他们。你不回去，他们一定当你死了，说不定还会霸占你的家产。等你们好一些，我找几个好朋友为你们壮胆，陪你们一道回去。”杨鸿看不过眼，决心尽己之力帮助周桐。

    周桐迟疑一会，道：“不用了。”

    “怎么不用？”杨鸿以为周桐惧怕周绍能再加毒手，大声道：“你别怕，有我在，他不敢对你怎样。”

    “不是这样。”偷偷瞧了秋别一眼，这事早晚她会知道，周桐决定还是一五一十说了：“二哥说他愿代秋别姊姊求情，但要我签一份家产让度书，我就签了。所以”

    秋别全身一震，把筷子放了下来，道：“你说什么？”

    周桐见她脸色大变，忙惶恐的低头赔罪道：“秋别姊姊-别生气。”

    自己千般用心、万般计较，为的是希望维持周家于不坠，有朝一日周桐能登上仕途、光耀门楣。任凭别人如何看待污蔑她，她都能甘心忍受。周家父子前狼后虎，先坑害了她不说，掉过矛头又利用周桐救人心切，赚骗家产到手。一切心血尽岸东流，她有何面目去见周老夫人？霎时心凉如冰，怔怔掉下泪来。

    “秋别姊姊。”周桐见她万念俱灰的神情，慌不可言，想也不想双膝跪在她跟前，求道：“是我不好-要我听-的话，我一件也没听-的-尽管打我骂我，我半句怨言也不会有。”

    这怎能怪他？周桐不知人心险恶，才会上人的当，况且他是为了自己。秋别忙拭去泪水，拉他起来：“男儿膝下有黄金，怎能随便下跪？快起来。”

    周桐仍执意跪在地上，她拉之不起。周桐道：“-生我气打我骂我都不打紧，可千万别不理睬我。”

    秋别心都软了，轻轻抚摸他头顶，泪痕犹在，却已展颜，柔声道：“傻瓜，秋别姊姊怎会不理睬你？起来吧。一个大男人向女人下跪，人家看了要笑话的。”

    周桐